Beaucoup de porteurs laissent leur montre volontairement près d'une fenêtre ou sur un rebord exposé au soleil, persuadés que cela maintient le lume toujours prêt à briller. C'est une erreur courante : le revêtement luminescent n'a pas besoin d'être « rechargé » en continu par la lumière ambiante pour fonctionner.
Voici comment fonctionne réellement le lume moderne (Super-LumiNova ou autres composés phosphorescents). Lorsque la lumière frappe les molécules du revêtement, elle les excite : elles absorbent l'énergie photonique et passent à un état énergétique supérieur. C'est une accumulation ou « saturation » : après une exposition suffisante (quelques minutes de lumière du jour, c'est déjà beaucoup), les molécules ont emmagasiné autant d'énergie qu'elles le peuvent. Augmenter l'exposition n'ajoute pas davantage de luminosité : une fois saturée, la molécule est saturée, point.
La restitution de cette lumière se fait par phosphorescence : les molécules restituent lentement cette énergie sous forme de photons visibles, dans l'obscurité, sur plusieurs heures. C'est un processus de dégradation énergétique graduelle, qui ne dépend pas de nouvelles entrées de lumière. Une exposition d'une minute à une bonne lumière naturelle, et votre lume brillera aussi intensément durant la nuit qu'une exposition d'une heure : la différence réside dans la durée de la restitution (plus long avec une saturation complète), pas dans l'intensité initiale.
Laisser votre montre au soleil ou sous une lampe de bureau ne « accumule » donc rien de plus après saturation. Le lume se dégrade naturellement avec le temps (vieillissement chimique), pas à cause d'une exposition insuffisante. Une brève exposition avant de vous coucher suffit largement pour une nuit entière de luminosité.